소화란, 음식물 속의 영양소들이 몸 속에 흡수될 수 있도록 잘게 분해하는 과정입니다. 가령 밥을 먹는 것을 예로 들어봅니다. 밥이 바로 몸 속으로 흡수될 수는 없겠죠? 일단 밥을 삼키기 위해서 이로 잘게 부숩니다. 그리고 몸 속에 들어가서 여러가지 소화 과정들을 거치게 되지요. 이러한 모든 과정들이 소화에 해당합니다. 소화가 필요한 영양소들은 탄수화물, 단백질, 지방의 주영양소들입니다. 부영양소는 왜 소화에 포함되지 않느냐구요? 부영양소는 크기가 작기 때문에 세포막을 통해 체내로 바로 흡수될 수 있기 때문입니다.