세계 IT시장은 2000년을 기점으로 한 자릿수 성장률에 진입하여 IT 자체 성장은 둔화되고 있으나, 융합의 촉매제로서 IT 기반 융합 신시장은 지속적으로 확대되는 추세이다. 전통적인 주력 산업이 IT 산업과 만나면서 제품의 부가 가치가 높아지고 생산 공정의 효율성이 커지고 있다. 또한 IT 기반 융합은 고령화 사회의 문제점에 대한 해법, 자연 재해에 대한 사전 예방과 신속 대응에 대한 해결책을 제시하여 산업의 새로운 성장 동력으로 각광받고 있다.
IT 기반 융합 공학이란 네트워킹, 센싱, 액추에이팅, 컴퓨팅 기술 등의 정보 기술이 부품과 서비스에 내재화되어 제품의 첨단화, 서비스 혁신 및 새로운 부가 가치를 창출하는 공학 기술을 말한다. PC, 태블릿뿐만 아니라 각종 웨어러블 디바이스 등 생활 속 각종 제품이 센서를 통해 데이터를 파악하며, 스마트 디바이스나 소셜 미디어가 현실 세계를 빅데이터화하고 있다. 인터넷은 이 데이터들을 클라우드에 전달하는 역할과 클라우드에서 처리된 결과를 현실 세계로 재전달하는 신경과 같은 역할을 담당한다.
IT 공학은 초기에 전화기 등의 통신 수단을 이용해 음성 정보를 주고받는 형태였다. 이후 PC와 인터넷 기술의 대중화와 정보통신 기술의 발달로 대용량 데이터 송수신이 가능해져 음성 정보에서 발전하여 데이터를 통해 정보를 주고받는 형태로 발전하였다. IT공학이 타 산업이 만나 새로운 시장이 형성되기 시작하였으며, 앞으로는 IT를 축으로 각종 서비스 산업이 서로 연결되어 개인에게 편리함을 제공하는 형태로 발전할 것이다.
이러한 IT 기반 융합 산업은 첫째, 빠르게 발전하였고, 둘째, 타 산업과의 융합을 통해 범위를 확장하였고, 셋째, 인류 전체에 광범위하게 영향을 준다는 특징이 있다.
주요국들은 산업 발전과 국민의 삶의 질 향상을 위해 IT 기반 융합 원천 기술 개발 및 신산업 육성 생활 밀착형 융합 확산을 국가 차원에서 중점 추진 중이다. 우리나라 역시 주력 산업의 경쟁력을 높이기 위해 산업 발전과 IT 융합 확산에 영향력이 큰 자동차 IT, 조선해양 IT, 섬유 IT, 국방 항공 IT, 에너지 IT의 5개 주력 산업을 선택하여 집중 지원하고 있으며, 생활 밀착형 IT 융합 서비스 시장을 창출하기 위해 IT를 통해 정책의 효율성을 높일 수 있는 먹을거리 IT, 교육 IT, 헬스케어 IT, 재난 치안 IT, 교통(ITS) IT 5대 서비스 분야를 선정하여 지원하고 있다.
